Spitzenvertreter der Städte und der IG BCE würdigten die Errungenschaften des Bergbaus und die Lebensleistungen der Bergleute. "Danke Kumpel!" sagten auch die RAG-Vorstandsmitglieder, die Geschäftsführungen im RAG-Konzern sowie die Spitzen der betrieblichen Mitbestimmung. Zugleich hoben sie die große Unterstützung hervor, die der heimische Bergbau von den Gemeinden und den Bürgern erfuhr.

Der emotionale Höhepunkt des Abends folgte nach Einbruch der Dunkelheit – bei der Enthüllung von Bergmannsskulpturen, auf denen Danksagungen aus der Bevölkerung die enge Verbundenheit mit dem Bergbau widerspiegeln. Anschließend sangen Chöre gemeinsam mit den Besuchern das Steigerlied. Zuvor erinnerten Knappenvereine und Chöre an die einzigartige Kultur des deutschen Steinkohlenbergbaus. Und eine 20-minütige Fassung des Films "Der lange Abschied von der Kohle" von Grimme-Preis-Träger Werner Kubny ließ die Besucher in alte und neue Zeiten eintauchen.